glossary.
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benthos: Those forms of marine life that are bottom-dwelling; also, the ocean bottom itself. Certain fish that are closely associated with the benthos may be included. Adj.: benthic. (Jackson 1997)
Benthos: (Haeckel 1890) (gr. Tiefe), die Tier- und Pflanzenwelt des Bodens der Gewässer, unterteilt einerseits in sessiles (festgewachsenes) und vagiles (frei bewegliches) B., andererseits in In- und Epifauna. Adj. benthisch. (Lehmann 1996)
ichthyosaur: The ichthyosaurs represent a diverse and manifold group of extinct marine reptiles from the Mesozoic. Their skeletons clearly show that they derive from reptiles which lived on land.
Oldest representatives of the ichthyosaurs are known from the Early Triassic (˜ 245 million years ago) whereas the youngest lived during the Late Cretaceous (˜ 90 million years ago). Since they display special features in their skulls and derive from another group of reptiles, they are not included within the dinosaurs. Over 30 genera of ichthyosaurs have been described so far, ranging from one to over twenty metres in size. So far, no other group of marine reptiles bore animals of this size in earth history. Because the construction of their entire body was highly adapted to marine life, their habitats extended from equatorial to polar regions.
The bodies of most ichthyosaurs are clearly streamlined, often closely resembling today’s dolphins. In contrast to dolphins, however, ichthyosaurs had four extremities which were transformed into fins in the course of their early evolution. In rare cases, soft parts of ichthyosaur bodies have been preserved. These exceptionally well preserved fossils clearly show the outlines of triangular dorsal fins and crescent-shaped tail-fins. Because of the specific horizontal flexibility of the reptile vertebral column, this crescent-shaped tail-fin was oriented vertically. Usually, the jaws of the long and slender snout contained numerous elongate conical teeth. According to their reptile ancestry, the ichthyosaurs were breathing with lungs. Several extraordinary discoveries of pregnant female ichthyosaur with embryos permit the interpretation that they were ovoviviparous. This perfectly coincides with their adaptation to fully marine life. Especially the Jurassic and Cretaceous ichthyosaurs were agile and arduous swimmers as well as efficient divers.
A phenomenon unique within all vertebrates is the extreme relation between eyeball- and body-size. They possessed both the largest eyes compared to their body size and the absolutely largest eyes: One specimen of the genus Temnodontosaurus had eyeballs with a diameter of 260 mm. These are the largest eyes ever found in an animal. In contrast to this highly developed, probably extremely effective sense organ, the sense of hearing was rather primitive and enabled this animal to perceive acoustical stimuli only on a low level (if at all). Spatial orientation under water was accomplished mainly by means of the optical sense.
Ichthyosaurs were predators and apparently mainly fed on squids. Discoveries of stomach contents of ichthyosaurs with vertebrate remains are exceedingly rare.
A.G. Reisdorf (translation C. Klug)
jaeckel (1904).
"stenopterygius crassicostatus" (posidonia shale; ohmden). courtesy of museum wiesbaden, naturwissenschaftliche sammlung museum wiesbaden.
Ichthyosaurier: Die Fischsaurier (Ichthyosauria) stellen eine formenreiche Gruppe ausgestorbener Reptilien aus dem Mesozoikum dar. Ihr Skelettbau zeugt von einer Abstammung von landlebenden Reptilien. Die ältesten Vertreter kennt man aus der Unter-Trias (ca. 245 Mio. Jahre), die jüngsten aus der Ober-Kreide (ca. 90 Mio. Jahre).
Ichthyosaurier verkörpern eine eigenständige Reptiliengruppe, sie gehören folglich nicht zu den Dinosauriern. Bekannt sind über 30 Gattungen, deren Grössenspektrum von weniger als 1 Meter bis deutlich über 20 Meter reicht. Einen derartigen Riesenwuchs brachte bislang keine andere marine Reptiliengruppe in der Erdgeschichte hervor. Vollständig an eine Existenz im Meer angepasst, erstreckte sich ihr Lebensraum bis in Polarregionen.
Der Körper der meisten Ichthyosaurierarten ist durch eine klare Stromlinienform gekennzeichnet, viele ähnelten in ihrer Gestalt den heutigen Delfinen. Allerdings besaßen Ichthyosaurier noch vier zu Flossen umgewandelte Extremitäten. Dank aussergewöhnlicher Erhaltungsweise („Weichteilerhaltung“) konnte bei einigen Exemplaren eine dreieckige Rückenfinne und eine halbmondförmige Schwanzflosse direkt nachgewiesen werden. Durch die Biegeeigenschaften einer Reptilienwirbelsäule vorgegeben hatten Ichthyosaurier eine vertikal stehende Schwanzflosse. Die Schnauze war lang und in der Regel bezahnt. Gemäss ihrer Reptiliennatur besassen Ichthyosaurier Lungen. Aufgrund ihrer vollkommen aquatischen Lebensweise waren sie lebendgebärend, genau gesprochen ovovivipar, wie das entsprechende Funde darlegen. Besonders die posttriassischen Ichthyosaurier lassen sich als agile und ausdauernde Schwimmer sowie effiziente Taucher charakterisieren.
Einzigartig im Wirbeltierreich sind bei Ichthyosauriern die Relationen der Körpergrösse zu den Augäpfeln. Ichthyosaurier besassen nicht nur proportional zur Körpergrösse die grössten Augäpfel, mit 260 mm – nachgewiesen bei einem Exemplar der Gattung Temnodontosaurus – stellen sie sogar die grössten jemals bei einem Lebewesen festgestellten Augapfel-Durchmesser. Diesem wahrscheinlich äusserst sensitiven Sinnesorgan stand ein eher urwüchsiger Gehörapparat entgegen, der – wenn überhaupt – in einem nur geringen Masse auf akustische Reize ansprach. Die Orientierung im Raum erfolgte also vornehmlich über den Sehsinn.
Ichthyosaurier waren Raubtiere und ernährten sich allen Anschein nach hauptsächlich von Kalmaren. Funde von höheren Wirbeltieren im fossilisierten Mageninhalt von Fischsauriern gibt es dagegen kaum.
A.G. Reisdorf
nekton: Aquatic animals that are actively free-swimming, e.g. cephalopods, fish. Adj. nektonic. (Bates & Jackson 1980)
Nekton: (Haeckel 1890) (gr. Verbaladj. schwimmend), die Schwimmwelt: an rasche aktive Bewegung angepaßte Organismen. Außer den Wirbeltieren haben nur Arthropoden (langschwänzige Dekapoden) und die Mollusken (dibranchiate Cephalopoden) nektische Formen entwickelt. (Lehmann 1996)
Nekton Falls: deceased nekton which falls to the sea-floor.
Nekton Falls: verendete nektische Organismen, die aus der Wassersäule zu Boden sinken.
plankton: Aquatic organisms that drift, or swim weakly. Adj.: planktonic. (Jackson 1997)
Plankton, (Hensen 1887) (gr. das Umhergetriebene), alle passiv im Wasser (oder in der Luft: Luftplankton) treibenden Organismen. Dazu gehören meist kleine Formen wie gelbe und grüne Algen (Phytoplankton: z.B. Diatomeen) und zahlreiche Tiere (Zooplankton: Radiolarien, Foraminiferen, Pteropoden, Kleinkrebse). Auch die Schwärmsporen bzw. Larven der meisten bodenbewohnenden Organismen leben planktonisch; sie werden als Meroplankton zusammengefasst. (Lehmann 1996)
references
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Haeckel, E. (1890): Plankton-Studien : Vergleichende Untersuchungen über die Bedeutung und Zusammensetzung der pelagischen Fauna und Flora. – Gustav Fischer, 105 pp.; Jena.
Hensen, V. (1887): Ueber die Bestimmung des Planktons oder des im Meere treibenden Materials an Pflanzen und Thieren; nebst Anhang. – Bericht der Kommission zur wissenschaftlichen Untersuchung der deutschen Meere in Kiel 1882-1886, 5: 1-108.
Jackson, J.A. (ed., 1997): Glossary of Geology. – American Geological Institute Alexandria, Virginia, fourth ed., 769 pp.; Alexandria, Virginia.
Lehmann, U. (1996): Paläontologisches Wörterbuch. – 4. Aufl., Enke Verlag, 277 pp.; Stuttgart.
further reading / weiterführende Literatur: ichthyosaur/ Ichthyosaurier
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Böttcher, R. (1989): Über die Nahrung eines Leptopterygius (Ichthyosauria, Reptilia) aus dem süddeutschen Posidonienschiefer (Unterer Jura) mit Bemerkungen über den Magen der Ichthyosaurier. – Stuttgarter Beitr. Naturk., Ser. B, Nr. 155, 19 pp., 19 figs; Stuttgart.
Bürgin, T. (2000): Euthynotus cf. incognitus (Actinopterygii, Pachycormidae) als Mageninhalt eines Fischsauriers aus dem Posidonienschiefer Süddeutschlands (Unterer Jura, Lias epsilon). – Eclogae geol. Helv., 93: 491-496.
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